Arrestan a funcionarios de Texas en caso de corrupción
Dallas,04/02/16.- Casi todos los principales funcionarios en una remota ciudad del sur de Texas fueron arrestados el jueves en respuesta a un auto de acusación federal que los señala por recibir incentivos de contratistas y de ordenar a trabajadores municipales que ayudaran a un operador ilegal de apuestas apodado «Mr. T.».
El alcalde, el secretario municipal, el alcalde pro témpore, uno de tres concejales y un ex concejal de Crystal City fueron arrestados por la acusación formulada por la fiscalía federal en San Antonio, dijo un vocero.
Otro concejal está acusado en un caso separado de tráfico de inmigrantes mexicanos. Esto deja a un solo concejal que no enfrenta cargos federales en Crystal City, una ciudad de 7.100 habitantes a unos 80 kilómetros (50 millas) de la frontera con México.
Promovida como «la capital mundial de la espinaca», el logo de Crystal City presenta una imagen de Popeye. Un festival de la espinaca que incluye un concurso de belleza atrae a miles de visitantes por año. Pero en los últimos meses la ciudad ha llegado a los titulares de los periódicos por denuncias de desfalco de fondos públicos.
«Lo que ocurrió no es nada para celebrar. Es algo que nos entristece», afirmó el último concejal, Joel Barajas, el jueves. «Pero tenemos que seguir adelante».
Los detenidos son acusados de aprovechar sus cargos «para enriquecerse solicitando y aceptando pagos y otros objetos de valor». También fue acusado Ngoc Tri Nguyen, supuesto operador de salas de apuestas ilegales, que es apodado «Mr. T.»
El alcalde de Crystal City, Ricardo López, recibió 6.000 dólares de Nguyen para comprar un vehículo, según la acusación. A cambio, al parecer eliminó algunos impuestos a Nguyen e hizo que los empleados municipales cerraran los casinos competidores que violaban las leyes estatales pero que existen informalmente en el sur de Texas. López al parecer instruyó a los empleados que inspeccionaban la propiedad de Nguyen a no ser exigentes.
El secretario municipal William James Jonas y el alcalde pro témpore Rogelio Mata están acusados de abonar 12.000 dólares a un contratista «a cambio de pagos y otros objetos de valor».
Por su parte, López, Rogelio Mata, el actual concejal Roel Mata y el ex concejal Gilbert Urrabazo, están acusados de votar para mantener a Jonas como procurador y administrador municipal con un salario que la prensa local afirma superaba los 200.000 dólares. A cambio, Jonas suministraba pagos y otros beneficios ilegales a los cuatro, según el auto de acusación.
Los registros de la corte federal no indican que alguno de los seis hombres cuente con abogado, y los mensajes dejados al Ayuntamiento no fueron respondidos.
Cuando Barajas, que fue elegido concejal el año pasado, trató de suspender el contrato con Jonas el mes pasado, el resto de los concejales boicoteó la reunión. Barajas dijo entonces que la ciudad tenía casi dos millones de dólares en deudas insolutas y que enfrentaba una posible quiebra.
Por otra parte, el concejal Marco Rodríguez fue acusado el mes pasado de introducir a tres inmigrantes mexicanos en la parte trasera de una camioneta tipo pickup.
Los residentes entrevistados el jueves consideraron que los arrestos fueron dolorosos pero necesarios.
«Crystal City es una población buena», comentó Maria Sanchez Rivera, una mujer de 67 años que reside en la ciudad desde hace mucho tiempo. «Si uno hace algo malo, tiene que enfrentar las consecuencias. Tenemos leyes para todo y tenemos que acatar lo que esas leyes dicen».
Richard Durbin Jr., el fiscal general para San Antonio, dijo que esperaba que las acusaciones ayuden a recuperar la confianza pública en el gobierno municipal, pero que su oficina sólo puede llegar hasta cierto punto. Ninguno de los funcionarios perderá de inmediato su cargo.
«Lo que podemos hacer es ese primer paso», declaró Durbin en una entrevista. «Al final, depende de los ciudadanos tomar la siguiente decisión sobre a quién asignan para tales puestos, porque así es como el sistema funciona».
Agencias/El Bravo
